“莲湘花鼓”是江都水乡民间舞蹈中的一朵奇葩，只要你一见花鼓舞，就会深受感染，就会领略到水乡浓郁的生活气息，就会感受

到水乡人质朴的情怀。

    花鼓是江淮一带具有代表性的舞种之一，历史悠久，据考证，明代就已有花鼓舞演出。在历史发展过程中，各地花鼓相互影响，不断演变，异彩缤纷，各具特色，显示了它*的生命力。

    江都花鼓舞的形式很多，如杨庄乡的“二人花鼓”，吴堡乡的“下河花鼓”，尤以武坚的“莲湘花鼓”(又名四人花鼓)独具风采，挺秀

于江都县花鼓艺术之林。它那欢快的二胡和清亮优美的笛音伴随着莲湘的铜钱叮当声，犹如水乡小河的水在淙淙地流淌，洋溢着浓厚的水乡芬芳，富有强烈的感染力和亲切感。

    “莲湘花鼓”来源于“花鼓救驾”的传说：明朝洪武帝遭敌追击，败逃到鲁陵乡(即今武坚镇花庄)，身陷险境，在这紧要关头，当地百姓为了掩护他，将洪武帝扮成三花脸，并由两男子扮成村姑，一男子扮成少年，打起莲湘，载歌载舞送出险境。从此，花鼓舞就发展成一种固定的四人演出格局，其中女角一律由男角反串，“四人花鼓”由此得名。几百年来，它一直是农闲时节和春季“青苗会”(即土地会)的传统节目。后来，又成为旧社会贫苦农民谋生的技艺。有段民谣说：“大水一淌，眼泪汪汪。鼓儿一拿，打起莲湘。外出逃荒，走街串乡……”这记载了“莲湘花鼓”发展中辛酸的一页、

“莲湘花鼓”形式独特，动作简洁，具有粗扩、质朴、风趣的风格。由4人演出，3个行当：一少年头扎白毛巾，身着白中式对襟上衣，棕中式裤，脚穿黑圆口布鞋，鞋头上饰有红色绒球，相当于戏剧中的“生”；三花脸身着米中式对襟上衣，镶深棕色边，棕中式裤，腰系淡蓝色围裙，鞋同少年，头顶扎一“朝天辫”，鼻梁画一白色方块，相当于戏剧中的“净”；二村姑身着桃红中式大襟上衣，湖蓝中式裤，头系粉红彩球头带，脚穿粉红圆口绣花鞋，鞋头饰湖蓝色绒球，颇有水乡典雅纯朴的特色，相当于戏剧中的“旦”，通常男扮女装(现今已改变旧俗，直接由姑娘出场)。道具十分简单，仅小锣、锣板、莲湘、黑纸折扇、花手帕。表演时，少年手敲节奏强烈的小锣，三花脸手挥纸扇，二村姑右手各舞一根花团锦簇的莲湘，左手对应地挥动花手帕，边演边唱。他们各展其技，少年要有“小锣功”：边舞边敲边抛，小锣能飞出丈把高，然后又收回手中。三花脸是扭腰、摆胯，脚走矫步轻飘飘，右手抖扇划半圆，棒击头顶双肩颤，还可以即兴发挥各种逗趣的动作。二村姑舞动的莲湘动作秀美刚健，如花枪飞舞，有“纯阳背剑”、“枯树盘根”、“喜鹊登枝”、“反抱玉柱”等招式，招招式式，技艺皆绝，融歌舞、杂技于一炉。

“莲湘花鼓”的音乐来自民间小调，常用的有“数鲜花调”、“侉侉调”、“剪剪花调”、“卖油郎调”、“龙船调”等几十种。配以二胡、三弦、竹笛和小锣等乐器。朴实的旋律中突出强烈的节拍，体现了水乡独有的乡土气息，

“莲湘花鼓”的唱词有长有短，内容有歌颂古代英雄豪杰的，如《武松打虎》、《李逵法场救宋江》；有表现男女爱情的，如《数鲜花》、《双下山》；还有揭恶崇善的，如《秦香莲》、《宋江杀惜》。其词句通俗活泼，贴近生活，如《水乡十二月》花鼓词唱道：“正月里来正月正，家家户户点红灯，富人高屋饮美酒，穷人乞讨沿街走……”以那委婉深沉的旋律，描写农民在旧社会食不果腹、衣不遮体的生活，似泣似诉的情调道出了水乡农民的辛酸和悲愤。解放后，唱词的内容更为丰富多彩，如《春到水乡》传达了胜利的喜讯，倾注了翻身之喜悦；《送郎参军》蕴藏着姑娘脉脉情意，表现了新中国年轻一代抗敌爱国之心；《水乡变了样》则展现新时代农村兴旺发达的景象。

    而今，每逢过年过节或丰收喜庆佳日，遍及全乡的“莲湘花鼓”把静谧的水乡闹得热烈欢腾起来。“莲湘花鼓”还多次参加全市调演、汇演，深受群众欢迎和喜爱，1983年曾应邀参加江苏省民间舞蹈集成会议调演。1989年，江都“四人花鼓”被收入《中国民族民间舞蹈集成汇编·江苏卷》，载入祖国的文化宝库。2008年，被扬州市人民政府列为非物质文化遗产代表作。